Weitläufig und elegant verblichen: Der Park de El Retiro ist Madrids beliebteste Wohlfühloase, das Herz und die Seele der östlichen Madrider Innenstadt. Er liegt nicht weit vom Prado-Museum entfernt.
Auf 125 Hektar wachsen über 15.000 Bäume, dazu kommen Blumenbeete, Rosengärten. Das Gelände wird durchzogen von breiten asphaltierten Flanierpromenaden und schmalen Wegen. Überall sind versteckte romantische Winkel, oft durch Hecken abgetrennt.

Architektonisches Highlight: der Palacio de Cristal. Der Pavillon, einer der wichtigsten Vertreter der spanischen Eisenarchitektur, war ursprünglich als gigantisches Gewächshaus geplant, um 1887 tropische Pflanzen für die Ausstellung „Flora der philippinischen Inseln“ zu beherbergen. Heute ist der Glaspalast ein Außenposten des Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia, museoreinasofia.es

Der Park ging aus den Gärten der Schlossanlagen Buen Retiro (schöne Zuflucht) hervor, angelegt zwischen 1630 und 1640. Anfangs existierten nur Gärten rund um das sogenannte Jerónimos-Kloster, später wurde für König Felipe IV. ein Palast samt weitläufiger Gartenanlage angelegt, was ihm als “Retiro” – zu deutsch Zuflucht – diente. Zunächst hatten nur Aristokraten Zugang zum Buen Retiro-Park, alle weiteren mussten sich noch gedulden.

Aus botanischer Sicht sollte seinen Gärten besondere Aufmerksamkeit geschenkt werden: dem Vivaces-Garten, den Gärten von Cecilio Rodríguez (klassische Gärten mit einem Hauch Andalusien), den Gärten des Architekten Herrero Palacios, der Rosaleda (Rosengarten) und dem französischen Garten Parterre Francés mit der kahlen Zypresse, dem ältesten Baum Madrids, der gut 400 Jahre alt sein könnte.

Eine Besonderheit unter den Statuen und Brunnen ist der Angel Caído (gefallener Engel), eine der wenigen bildhauerischen Darstellungen des Teufels.

Seit dem 25. Juli 2021 gehört der Retiro-Park zusammen mit dem Paseo del Prado (der ersten innerstädtischen Baumallee Europas) als Kulturlandschaft unter dem Titel „Paisaje de la Luz“ („Landschaft des Lichts“) zum Welterbe der UNESCO.